A polícia revisou para 12 o número de mortos no ataque de um atirador mascarado a uma sala de cinema lotada em um subúrbio da cidade de Denver, no estado do Colorado, nesta sexta-feira (20), durante a estreia do aguardado novo filme do Batman (“Batman - o cavaleiro das trevas ressurge”) .

Inicialmente, a polícia havia falado em 14 mortos.  Cerca de 50 pessoas ficaram feridas, segundo o porta-voz Frank Fania.

O atirador, que usava uma máscara de gás, abriu fogo dentro de um cinema em shopping no subúrbio de Aurora, durante a sessão da meia-noite, segundo o chefe de polícia da cidade, Dan Oates.

Antes de atirar, ele teria detonado uma bomba que produziu gás lacrimogêneo ou fumaça

"Eles (o público) escutaram um assobio, depois uma espécie de gás surgiu e o atirador abriu fogo", explicou o policial.

Oates afirmou que o suspeito foi preso em um estacionamento atrás do cinema.

A polícia descartou a participação de outra pessoa, apontada pelos relatos iniciais, no crime.

Os motivos do ataque ainda não são conhecidos.

O porta-voz Fania disse à TV CNN que o suspeito tem cerca de 20 anos, utilizava um colete à prova de balas e estava armado com um rifle e duas pistolas, acrescentando que lançou algum tipo de dispositivo de fumaça para semear o pânico.

Segundo policiais, o suspeito foi preso em um estacionamento atrás do cinema. Ele não ofereceu resistência.

Órgãos da imprensa local identificaram o suspeito como James Holmes, de 24 anos, mas não havia confirmação oficial.

O local do atentado foi isolado, e policiais vasculhavam a área em busca de mais explosivos.

Oates disse que o suspeito afirmou ter explosivos em sua casa.

O prédio onde ele vive foi esvaziado e estava sendo revistado.

De acordo com a polícia, dez pessoas morreram no local, e duas morreram após serem levadas ao hospital.

O hospital da Universidade do Colorado recebeu 20 pessoas com ferimentos leves, informou o porta-voz Jackie Montgomery à CNN.

É possível que entre as vítimas haja crianças.

Tiroteio e confusão

O ataque foi iniciado durante uma cena de tiroteio do filme, o que aumentou a confusão e o pânico geral, de acordo com testemunhas entrevistadas pela imprensa.

"Nós continuamos a assistir o filme por um momento", disse à ABC uma testemunha, identificada apenas como Jack. Em seguida, após se darem conta que os tiros eram reais, "todos entraram em pânico".

A CNN citou uma testemunha dizendo que havia visto um "homem subindo vagarosamente as escadas e atirando, escolhendo pessoas aleatórias".

As pessoas começaram a correr em direção a saída do cinema enquanto os policiais chegavam ao local e gritavam "abaixem-se", segundo uma outra testemunha, Banjamin Fernandez, de 30 anos, citado pelo jornal local "Denver Post".

A polícia não forneceu informações sobre as vítimas, mas o filme (recomendado para maiores de 13 anos nos EUA) atraiu um público majoritariamente adolescente e jovem.

Muitos cinemas dos EUA organizaram sessões especiais à 0h desta sexta-feira para a estreia do filme, que prevê arrecadar milhões de dólares em receitas.

Columbine

Aurora é um subúrbio de Denver perto do local do tiroteio de 1999 na escola de Columbine, onde pelo menos 13 pessoas foram mortas a tiros e outras 24 ficaram feridas.

Obama

O presidente dos EUA, Barack Obama,disse em comunicado que está chocado e triste com o ocorrido e prometeu punição aos responsáveis.

Um vídeo que mostraria a movimentação das pessoas deixando o cinema após o ataque  foi publicado no YouTube, mas não havia confirmação de que era do incidente.